Isolément, certains acides aminés peuvent influencer les performances sportives de manière significative. A cette fin, les acides aminés branchés BCAA et la L-Glutamine font partie des acides aminés les plus anciens du marché de la nutrition sportive. Les trois BCAA Leucine, Isoleucine, Valine font partie des EAA. Ils sont appelés branchés, ou ramifiés, du fait de leur structure moléculaire. Ils sont métabolisés dans les muscles, contrairement à d'autres acides aminés, même si les dérivés des BCAA seront métabolisés dans le foie.
Ainsi, les trois BCAA peuvent être consommés avant l'entraînement pour favoriser la synthèse d'énergie tout en réduisant le recours systématique aux glucides. Si la valine et l'isoleucine sont facilement converties en glucose, la leucine permet le maintien de la masse musculaire en activant la synthèse des protéines.